近日，辰山植物园睡莲展“东湖芡影”展区的芡实迎来了最佳观赏期。它紫红色的花梗顶着花朵悄悄伸出水面，紫色花朵羞答答地，含而不放。

芡实，别名鸡头米、鸡米莲等，为睡莲科芡属的一年生水生植物。 芡实有南芡和北芡之分，北芡茎叶果实上遍布尖刺，花多为紫色、白色2种，果实相对较小，多用于药材；而南芡是由北芡培育而成，除叶子背面仍有尖刺外，茎、果实的刺已消失，花多为紫色、白色、红色3种，果实比北芡大几倍，多用来鲜食。辰山植物园两种芡实均有种植。

芡实果实上花萼退化的部分形如鸡喙，被称为鸡头米。郑板桥的七绝《咏兴化》“最是江南秋八月，鸡头米赛蚌珠圆”，诗句中的鸡头米是指的是芡实种子，其色呈玉白，颗粒如珠，甜润软糯，含淀粉，供食用、酿酒及药用等，芡实与猪瘦肉或牛肉各适量共煮食用，味道鲜美，滋补身体，男女老少皆宜，为健脾益肾佳品。

辰山植物园内东湖、水生植物园、壳斗园水体都可以寻觅到它的踪迹。目前芡实已达到最佳观赏效果，最大的叶片超过2米，游客可以赶在睡莲展至国庆期间一睹它的风采。

文/图：肖迪